荷兰国土面积只有4.2万平方公里，不及江苏省的一半，人口1700万人口，约为贵州省的一半，约三分之一的国土位于海平面以下。但它却有着超群绝伦的创造力与影响力，是诸多“世界第一”的创始地。这些看似特立独行的世界首创不仅使荷兰称霸世界，同时，也极大地推动人类历史的进步。
人类历史上第一个现代共和国《大国崛起——小国大业》纪录片对此有多段精彩描述：一些雄才大略的君主，凭借武力摧毁了骑士们守卫的贵族城堡，建立起葡萄牙、西班牙、英国和法国这样一些君主集权的国家。1543年当西班牙国王宣布荷兰是西班牙神圣不可分割的一部分时，荷兰人认同了这种说法；当西班牙国王重新划分荷兰的行政区域时，他们坦然地接受了；当西班牙国王为荷兰派来新的总督时，他们也顺从地臣服了。但是当西班牙国王菲利普二世把手伸向他们的钱袋时，荷兰人奋起反抗了。
1581年7月26日，来自荷兰各起义城市的代表在海牙郑重宣布：废除西班牙国王对荷兰各省的统治权。但地那些领导人们来说，他们最想得到的不是政治权利而是商业利润，于是，荷兰人将自己的国家托付给了英国女王，但人们很快发现，英国女王收取的保护费，比他们赶走的西班牙国王还要高。1588年，在奥兰治亲王威廉的领导下，七个省份联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。这是一个在人类历史上前所未有的国家。
第一次资产阶级革命 尼德兰革命（1566—1609年）是历史上第一次成功的资产阶级革命。这次革命是通过民族解放战争的形式完成的，革命后建立了资产阶级共和国。在欧洲还普遍处于封建专制统治的时期，荷兰共和国的出现具有重要意义，它为资本主义在尼德兰北部的发展开辟了广阔的道路，也使人类历史的前景出现一抹灿烂的曙光。
1688年9月，荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵从阿姆斯特丹港拔锚起航，威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。次年1689年，英国《权利法案》颁布，从此英国进入资本主义社会。
第一家股份有限公司 荷兰人为了筹集全球远航的资金，创造性地设立股份公司(Joint-stock company)荷兰东印度公司（1602-1798），股份面向所有人，不只是贵族，还有平民，政府也入股，这也是世界上第一家跨国公司。就像他们创造了一个前所未有的国家一样，如今，他们又创造了一个前所未有的经济组织。
第一家股票交易所 第一支股票、期权、期货、保证金交易、股指交易、卖空、交易所开市钟声都诞生于荷兰。1609年，世界历史上第一个股票交易所诞生在阿姆斯特丹。东印度公司的股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中的股票变成现金。成千上万的国民愿意把安身立命的积蓄投入到这项利润丰厚，同时也存在着巨大风险的商业活动中，一方面是出于对财富的渴望，更重要的是，因为荷兰政府也是东印度公司的股东之一。政府将一些只有国家才能拥有的权利，折合为25000荷兰盾，入股东印度公司，这就大大增加了东印度公司的权限和信誉。
这里成为当时整个欧洲最活跃的资本市场，前来从事股票交易的不仅有荷兰人，还有许许多多的外国人。大量的股息收入从这个面积不超过1000平米的院子，流入荷兰国库和普通荷兰人的腰包。
