刑事拘留是指公安机关在处理刑事案件过程中，对于涉嫌犯罪的嫌疑人采取的临时性限制措施，以保障案件能够顺利进行调查。这种措施通常是在以下情况下采取的：
1. 涉嫌正在预备犯罪、正在实施犯罪或在犯罪后即时被发觉的现行犯或重大嫌疑分子；
2. 存在逃跑、销毁证据、伪造证据或串通口供等可能性的情况下；
3. 为了防止犯罪嫌疑人逃避法律制裁。
刑事拘留属于强制措施，并非最终的刑事惩罚。在法定期限内，如果证据确凿，嫌疑人将被正式逮捕并进入刑事诉讼程序；如果证据不足，应当立即释放。
需要注意的是，行政拘留和司法拘留与刑事拘留不同，行政拘留是对违反《中华人民共和国治安管理处罚法》的一般违法行为给予的行政处罚，而司法拘留是在司法程序中，如民事诉讼中，对妨碍诉讼的行为采取的强制措施。
