外墙变形缝的设置位置和作用如下：
伸缩缝
设置部位：通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分。
作用：为克服过大的温度差而设置，基础可不断开从基础顶面至屋顶沿结构断开。
沉降缝
设置部位：平面形状复杂的建筑物的转角处；建筑物高度或荷载差异较大处；结构类型或基础类型不同处；地基土层有不均匀沉降处；不同时间内修建的房屋各连接部位。
作用：为避免不均匀沉降使墙体或其它结构部位开裂而设置，将建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接。缝宽一般为30到70毫米。
防震缝
设置要求：防震缝的宽度与建筑的层数及结构类型有关。防震缝应有一定的宽度，否则在地震时相邻部分会互相碰撞而破坏。伸缩缝的间距要符合要求，宽度不小于防震缝的宽度。
综上所述，外墙变形缝从基础顶面开始，将墙体、楼板、屋顶等构件断开，分别设置伸缩缝、沉降缝和防震缝，以确保建筑物在温度变化、地基不均匀沉降和地震等因素作用下有足够的变形空间，从而避免结构破坏和裂缝的产生。
