外资是指 其他国家地区（包括港澳台地区）来本土以从事经济社会活动为主要目的，在遵守当地法律法规前提下，遵循市场机制法则，本着互利互惠的原则进行的独资、合资、参股等市场流入的资金。外资在经济学中通常有三种意义：
国外资本、国外货币或国外资金：
这是从资金来源的角度来定义外资。
外国投资：
这是从投资行为的角度来定义外资，属于国际投资的一种。
外国投资者：
这是从投资主体的角度来定义外资，即从东道国的角度来看，通常将外国投资者称之为外资。
在我国，外资的利用方式主要分为三种：外商直接投资（FDI）、对外借款和外商其他投资，其中FDI占有很大比例。
此外，外资企业在我国是指依照中国法律在中国境内设立的全部资本由外国投资者投资的企业，不包括外国的企业和其他经济组织在中国境内的分支机构。外资企业的全部资本属于外国投资者所有，这使得外资企业既区别于中外合资经营企业和中外合作经营企业，也区别于完全由中国投资者投资举办的企业。
建议在实际应用中，根据具体语境选择合适的外资定义，以便更准确地理解和运用相关经济概念。
